칫솔_초이의 IT 휴게실

잉크젯의 컬러 인쇄 품질을 높이기 위해서 발전해 온 기술은 뭐가 있을까요? 해상도(DPI)를 높이는 것이 하나일 테고요. 컬러 잉크를 추가해 색상을 풍부하게 하는 것이 있을 겁니다. 헤드로부터 떨어지는 잉크 드롭의 끝 부분이 늘어지는 테일 후킹(tail hooking)을 없애는 기술도 보이지 않는 품질 차이를 만들어 냈을 것이고요. 더 정밀한 표현을 위해 잉크 드롭 크기를 더 미세하게 만들기도 했습니다. 물론 잉크 품질도 개선되었습니다.

그러면 잉크젯의 인쇄 속도를 빠르게 하기 위해서 발전해 온 기술은 뭐가 있을까요? 음. 먼저 헤드의 왕복 속도를 빠르게 만들었고요. 헤드의 길이를 늘리고 노즐을 더 많이 넣어 한 번에 인쇄할 수 있는 범위를 넓혔고요. 헤드에서 잉크가 떨어지는 간격을 짧게 줄였고요. 잉크가 용지에서 마르는 시간을 단축시켰고요. 음. 또 뭐가 있을까요? (제가 빼먹은 게 있으면 댓글로 보충해 주세요. ^^)

이렇게 많은 발전을 이룬 잉크젯 프린터지만, 여전히 해결해야 할 숙제는 있습니다. 특히 HP에게는 3색(Cyan, Magenta, Yellow)만으로 정교한 사진 인쇄가 어렵다는 게 가장 큰 약점이었죠. 비록 프린트 속도나 유지비 등에서 다른 업체보다는 앞서 있지만, 3색 사진의 품질 만큼은 약점을 지니고 있었습니다. 특히 헤드와 잉크통을 한 몸에 갖고 있는 통합 카트리지 시스템에서는 색감도 덜 풍부하고 망점도 쉽게 눈에 띄었지요. 염료나 인쇄 시스템 등 여러 가지가 복합적으로 작용한 탓입니다. 3색으로 어지간한 4색 이상 프린터보다 좋은 사진을 뽑는 엡손에 비하면 사진 인쇄만큼은 늘 아쉬움이 남았지요.

이러한 아쉬움을 달래려는 것인지 HP가 시스템을 개선해 통합 카트리지로 3색 사진 인쇄에 다시 도전했습니다. 이번에는 듀얼 드롭(dual drop)이라는 기술로요. 프린트워치 라이브! 2008에서 소개한 이 기술은 종전 5피코리터짜리 잉크 드롭을 만드는 노즐에다가 1.3피코리터 잉크 드롭을 만드는 노즐을 덧붙였습니다. 사진을 보면 알겠지만, 5피코리터 노즐 사이마다 1.3 피코리터 노즐이 촘촘히 박은 것이지요. 이러한 노즐을 넣은 새 HP60, HP901 카트리지를 선보였습니다. HP60의 컬러 노즐 수는 종전 HP22 카트리지에 비해 4배 더 많아졌고 적은 드롭으로도 품질은 더 좋아졌답니다. 또한 노즐이 늘어난 만큼 스와스(swath : 분사 넓이)가 높아져 인쇄 속도는 50% 빨라졌다는 게 이들의 설명입니다.

현장에서 새 잉크 카트리지(HP60, HP901)로 뽑은 사진과 종전 카트리지로 뽑은 사진을 카메라를 통해서 확대해 보여주더군요. 아래 사진이 리사이즈된 것이라 눈에 잘 들어오지 않을 수도 있는데, 새 카트리지 시스템으로 뽑은 것이 세밀합니다. (직접 뽑아서 확인한 것은 아니지만) 일단 샘플을 봤을 때 망점이 크게 드러나 보이지 않은 점이 차이나더군요. 색깔이 풍부한 것은 아니지만, 좀더 세밀하게 표현된 것을 볼 수 있습니다. 아마도 가장 값싼 3색 사진 인화가 이제야 가능할 지도 모르겠네요.

사실 HP가 잉크젯 프린터의 사진 인쇄에 약점이 있다 하여 수억달러 들여 개발한 염료를 안료로 바꾸거나 당장 새로운 형태의 염료를 내놓을 가능성이 없기 때문에, 변색 방지와 내수성을 강화한 비베라 잉크의 성능을 최대한 끌어올리는 시스템을 지속적으로 선보이고 있습니다. 예전 같으면 컬러를 추가했을 텐데, 이번에는 헤드의 구조를 바꿈으로써 품질면에서 개선을 이뤘던 것이고요. 하지만 CMY만으로 낼 수 있는 색의 한계는 분명히 있기 때문에 HP 역시 6색 이상 프린터보다 좋다는 이야기는 하지 않았습니다. 또한 같은 방식은 아니지만 크기가 다른 두 개의 잉크 노즐 시스템은 캐논의 파인(fine) 헤드-2피코리터 노즐과 5피코리터 노즐 동시 수용-에서 썼던 것인데, 둘의 차이에 대해 물어보니 이렇게 말하더군요. "HP가 더 싸고 좋은 프린터를 공급할 걸요?". ^^

참고로 이 HP60 카트리지를 쓰는 HP 데스크젯 D2560 프린터는 5만 원대에 나올 예정입니다. HP901은 18만 원대 복합기에서 먼저 선보인다네요.

아, 중요한 이야기를 빼먹을 뻔 했군요. 공식적으로 발표한 것이 아니라 이것저것 묻다가 얻은 정보인데, HP가 두 번째 확장형 프린팅 기술(Secondary Scalable Printing Technology)를 오는 9월에 발표합니다. 3년 전 발표한 첫 번째 확장형 프린팅 기술(SPT)은 잉크와 헤드를 분리한 잉크 전송 시스템을 통해 적은 양으로 더 많은 문서를 인쇄할 수 있는 6색 프린팅 시스템이었습니다. 두 번째 확장형 프린팅 기술은 이번에 발표한 듀얼 드롭을 채택할 뿐만 아니라 5색 잉크 시스템으로 바뀐다더군요. 잉크 하나가 줄어들어도 6색만큼의 표현력을 얻을 수 있다면 이용자 입장에서 잉크 관리나 비용을 줄일 수 있지 않을까 기대가 되네요. 여기에 새로운 비베라 잉크 기술(new vivera ink technology)까지 추가될 것이라고 하는군요. 염료 성질을 강화한다는 측면에서 개인적으로 반기고 있습니다. 그 결과는 9월에 가봐야 알겠지만요.

덧붙임 #

1. 새 3색 통합 카트리지 HP60, HP901은 HP22 카트리지를 쓰는 이전 프린터에서는 쓸 수 없습니다.

2. 비베라 잉크의 특징은 내광성과 내수성입니다. 오존에 노출해도 사진이 잘 변색되지 않는 성질을 갖고 있습니다. 아래 사진을 확인하시길.